Selon l'Institut américain pour l'agriculture et la politique commerciale, l'industrie de la viande et des produits laitiers est en passe de devenir le principal contributeur au changement climatique, surpassant même l'industrie des combustibles fossiles. Les pratiques laitières émettent d'importantes quantités de gaz à effet de serre, et leur rejet est l'une des principales causes du réchauffement climatique. En raison de la demande croissante de produits laitiers, les émissions de gaz à effet de serre du secteur ont augmenté de plus de 18 % entre 2005 et 2015. Un rapport de l'IATP de 2020 a révélé que les émissions totales de gaz à effet de serre des 13 plus grandes entreprises laitières mondiales dépassent celles de l'ensemble du Royaume-Uni.
Les gaz à effet de serre, tels que le protoxyde d'azote, le dioxyde de carbone et, plus particulièrement, le méthane, sont des sous-produits de l'élevage laitier, chaque gaz étant libéré à une étape différente du système de production. Le méthane est libéré naturellement par les vaches par un processus appelé fermentation entérique, le protoxyde d'azote est généré par le stockage et la gestion du fumier, et le CO₂ est produit lors de la fabrication et du transport. Le méthane, qui contribue à plus de 45 % des émissions totales de gaz à effet de serre émises par une ferme laitière, est particulièrement problématique.
De par sa composition chimique, le méthane est remarquablement efficace pour piéger la chaleur : sur une période de 20 ans, son potentiel de réchauffement climatique est plus de 80 fois supérieur à celui du CO₂. Bien que le méthane soit produit par diverses sources naturelles, les scientifiques prédisent que 50 à 65 % des émissions totales de méthane sont d'origine anthropique ou humaine, dont 27 % sont imputables à l'élevage. Contrairement au CO₂, qui reste dans l'atmosphère pendant des milliers d'années, le méthane a une durée de vie relativement courte et se décompose après seulement 12 ans. Cependant, à mesure que les émissions d'origine humaine augmentent, la concentration de méthane dans notre atmosphère augmente, nous rapprochant toujours plus du seuil de 2 °C.
L'accélération actuelle du réchauffement climatique menace les sociétés du monde entier en augmentant notre vulnérabilité aux incendies de forêt, à l'élévation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes. Le nombre de catastrophes liées au climat a triplé au cours des 30 dernières années et, selon l'Organisation météorologique mondiale, la période 2010-2019 a été la plus chaude jamais enregistrée. Malgré les preuves irréfutables de la contribution de l'industrie laitière au changement climatique, les entreprises laitières ne sont pas légalement tenues de déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre. Il est clair que des mesures doivent être prises pour améliorer la recherche, la politique et la réglementation entourant l’industrie laitière, en particulier alors que nous travaillons à atténuer le changement climatique et à assurer la transition vers une économie à faibles émissions de carbone.
BIBLIOGRAPHIE
IATP & GRAIN, 2018. Émissions impossibles : comment l'industrie de la viande et des produits laitiers réchauffe la planète. [En ligne] Disponible sur : https://www.iatp.org/sites/default/files/2018-08/Emissions%20impossible%20EN%2012.pdf [Consulté le 27 septembre 2021].
Commission économique des Nations Unies pour l'Europe, 2021. Gestion du méthane : le défi. [En ligne] Disponible à l'adresse : https://unece.org/challenge [Consulté le 27 septembre 2021].
Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, 2019. Le changement climatique et le secteur mondial de l'élevage laitier . [en ligne] Disponible à l'adresse : http://www.fao.org/3/CA2929EN/ca2929en.pdf [Consulté le 28 septembre 2021].
Agence de protection de l’environnement des États-Unis, 2021. Aperçu des gaz à effet de serre . [en ligne] Disponible à l’adresse : https://www.epa.gov/ghgemissions/overview-greenhouse-gases [consulté le 28 septembre 2021].
National Geographic Environment, 2019. Le méthane, expliqué . [en ligne] Disponible à l'adresse : https://www.nationalgeographic.com/environment/article/methane [Consulté le 28 septembre 2021].
Sharma, S., 2021. Milking the Planet: How Big Dairy is warm up the planet and hollowing rural communities . [en ligne] IATP. Disponible sur : https://www.iatp.org/milking-planet [consulté le 28 septembre 2021].
Organisation météorologique mondiale. 2019. Déclaration provisoire de l'OMM sur l'état du climat mondial en 2019. [en ligne] Disponible à l'adresse : https://public.wmo.int/en/media/press-release/2019-concludes-decade-of-exceptional-global-heat-and-high-impact-weather [Consulté le 28 septembre 2021].
Rotz, C., 2018. Modélisation des émissions de gaz à effet de serre des exploitations laitières. Journal of Dairy Science , 101(7), pp.6675-6690.
